ブランパン（Blancpain）の腕時計
ブランパン（Blancpain）は、スイスの腕時計メーカーで、世界最古の歴史を持っていることで知られています。現在は、スウォッチグループの傘下企業として営業しています。
歴史
ブランパンの歴史は古く、創業は1735年にまで遡ります。スイスのジュウ渓谷に時計工房を開設したジャン＝ジャック・ブランパンによって、ブランパンの歴史は始まります。ジャン＝ジャック・ブランパンの口癖は、「我々は今、明日の歴史の1ページを刻んでいる」という時計の重要性を示唆するものであったといわれています。創業当初からブランパンは高級志向だったわけではなく、むしろ実力のある中堅メーカーとして活動を続けていたようです。1953年には世界初となるダイバーズウォッチ「フィフティ・ファムゾス」の開発に成功し、フランス海軍や海洋学者のジャン・クストーの映画「沈黙の世界」などに使用され一時代を築きあげます。しかし、1970年代に起こった「クォーツショック」と創業家であるブランパン家の断絶などによって営業休止することになります。そして1983年、当時のオメガの取締役であったジャン＝クロード・ビバーによってオメガに買収され活動を再開し現在に至ります。
クォーツショック
1970年代に起こった「クォーツショック」は、腕時計業界に大きな変革をもたらしました。水晶を加工して作られる、電気を流されると一定の振動を発生させる水晶振動子を使用するクォーツ式時計は当時の機械式よりも高い精度を持っていたのです。また、1973年に導入された国際為替の変動相場制への移行によって、クォーツ式腕時計を推し進めていた日本の腕時計が低価格で外国に輸出できるようになったことも大きく影響を与えることになります。クォーツショックによって、スイスの腕時計メーカーの多くは20年近く苦戦を強いられることになり、資本介入による業界再編が進むことになったのです。
特徴
ブランパンの特徴は、「製造する時計の全てが機械式」であるということにあります。現在、多くの腕時計メーカーは機械式と並行してクォーツ式を製造しています。しかしブランパンは、頑なにクォーツ式腕時計の製造を行なっていない稀有なメーカーなのです。これは、競争相手が多く後発にならざるを得ないクォーツ式に参入するよりも創業時からの蓄積が多い機械式一本で勝負するべきという活動再開時からの経営戦略に基づいているようです。
人気の機種
ブランパンの腕時計で人気が高いのは、ダイバーズウォッチの「フィフティ・ファムゾス」などのスポーツウォッチと、機械式時計の技術の粋を集めた「マスターピースコレクション」です。マスターピースコレクションは、機械式時計の中でも人気が高く高い技術力が要求される６つの機能をコンセプトにした機種で、「永久カレンダー」「トゥールビヨン」「スプリットセコンド・クロノグラフ」「ミニッツリピーター」「ムーンフェイズ」「ウルトラスリム」の6種類があります。この6つの機能を一つに集約した「1735」モデルは、世界で限定30本しか生産されていないというまさにセレブ腕時計の一つとなっています。
